“南泉斩猫”是禅宗极具争议的公案。
此公案中，东西两堂僧人为争一只猫起纷争，南泉和尚见状将猫斩杀。
问题聚焦于南泉斩断的具体所指。

从这一公案背景看，僧众因猫产生激烈争执，这争执背后反映出他们内心对“猫”这一“物”的执着。
在禅宗理念里，过度执着于外物会偏离对佛法真谛的领悟。
南泉斩猫这一极端举动，意在打破僧众这种因物而起的执着心态，让他们从争执中警醒，放下对外物的贪嗔痴。
所以，答案认为南泉斩断的是僧众对“猫”所代表的“物”的争执与执着心，此理解契合禅宗破执开悟的宗旨，引导修行者超越对外在事物的执念。